Le Conseil international a toujours été l’instance suprême de la JOCI. En tant qu’organe représentatif et démocratique de toutes les JOC nationales, il a une riche histoire. Bien que la première réunion officielle ait eu lieu à Rome en 1957, les premières initiatives visant à la création d'un organe international, démocratique et représentatif avaient été prises plus de dix ans auparavant lors des Journées d'études internationales de Bruxelles (1945). Les archives de la JOCI apportent un éclairage précieux sur les humbles débuts du Conseil international.

Le dossier d'archives contient une note rédigée en vue des Journées internationales, avec des  annotations de Joseph Cardijn (pp.1-2). Cette note posait des questions essentielles telles que « de quoi devrions-nous discuter et qui y assistera ? » Parmi les principaux sujets à débattre figuraient la création d'un Secrétariat international à Bruxelles et les principes de base de la collaboration internationale. Répondre à la deuxième question était plus difficile qu'il n'y paraît aujourd'hui : le Canada et le Luxembourg avaient déjà confirmé par télégramme, les États-Unis allaient bientôt en envoyer un, les Pays-Bas, l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande allaient probablement être présents, la Suisse et le Portugal ne devraient-ils pas aussi être avertis ? La communication était toute une aventure...